为减少海上远洋运输船赴国外大修的费用，交通部决定在国内同时上马几座干船坞工程。1975年2月，山海关船厂5万吨级和1.5万吨级干船坞工程开工兴建。三处（现“中交一公局第三工程有限公司”）奉命参加建设，负责船坞主体和总仓库、机修车间地面配套设施的施工。

山海关船厂位于山海关南海张庄湾，共有两座船坞。其中5万吨级船坞（2号坞）长229.5米，宽34米，深14.5米，开挖土石方13.5万平方米，这是当时国内最大的修船坞，同时也是国内唯一一座整体无裂缝的干船坞，开创了我国船坞吨位级别的先河。1.5万吨级船坞（1号坞）长175.5米，宽28米，深9.8米，开挖土石方3.4万平方米。

建造大型干船坞技术含量很高，要想确保坞体砼不裂，坞门不渗水，十分困难。三处职工高度重视施工技术，认真研究国外同类工程出现砼开裂的主要原因，认真制定科学合理的施工方案。引用超声波探伤仪和回弹仪等无破损方法对船坞混凝土质量进行检测，在船坞建设和技术应用等方面积累了有效经验。同时，严格遵守施工规范，确保砼浇筑的次序和时间，于1977年10月完成大坞会战，建成了国内唯一一座整体无裂缝的干船坞。1978年6月30日全部工程竣工投入使用，1978年10月万吨巨轮钱江号顺利进入大坞进行维修。

山海关船坞建成后，山海关成为华北地区船舶修理基地的中心之一，是我国修船力量迅速壮大、修船基础设施不断完善、航运业持续发展的标志之一，也为修船业的发展和进入国际市场奠定了重要基础。